Pérdida de audición relacionada con la edad (presbiacusia)

¿Qué es la pérdida de audición relacionada con la edad?

La pérdida de la audición relacionada con la edad (también llamada presbiacusia) es una disminución auditiva que ocurre gradualmente para muchos de nosotros a medida que envejecemos. Es uno de los padecimientos más frecuentes que afectan a los adultos al entrar en edad avanzada. Aproximadamente el 15% de las personas mayores de 18 años en los Estados Unidos (37.5 millones) informan tener algún problema auditivo, y aproximadamente una de cada tres personas en los Estados Unidos entre las edades de 65 y 74 años tiene alguna pérdida de audición. Casi la mitad de las personas mayores de 75 años tienen dificultad para oír.

Los problemas auditivos pueden dificultar el entender y seguir los consejos de un médico, responder a las alertas y escuchar los teléfonos, los timbres y las alarmas de humo. La pérdida de audición también puede dificultar que disfrutemos las conversaciones con nuestros familiares y amigos, lo que genera sentimientos de aislamiento.

Por lo general, la pérdida de audición ocurre en ambos oídos a medida que envejecemos. Debido a que la pérdida es gradual, es posible que no se dé cuenta de que ha perdido parte de su capacidad auditiva.

¿Por qué perdemos la audición a medida que envejecemos?

Muchas cosas afectan nuestra audición a medida que envejecemos. Por ejemplo, son frecuentes los cambios en el oído interno que pueden afectar la audición. Los cambios relacionados con la edad en el oído medio y los cambios complejos a lo largo de las vías nerviosas desde el oído hasta el cerebro también pueden afectar la audición. La exposición a largo plazo al ruido y algunas afecciones médicas también pueden tener un papel. Además, una nueva investigación sugiere que ciertos genes hacen que algunas personas sean más susceptibles a la pérdida de audición a medida que envejecen.

Las afecciones que son más frecuentes en las personas mayores, como la presión arterial alta y la diabetes, están asociadas con la pérdida de la audición. Además, los medicamentos que son tóxicos para las células sensoriales de los oídos (algunos medicamentos de quimioterapia, por ejemplo) pueden causar pérdida de la audición. Con menos frecuencia, hay anomalías del oído medio, como la otosclerosis, que pueden empeorar la audición al envejecer.

¿Puedo prevenir la pérdida de audición relacionada con la edad?

Los científicos aún no saben cómo prevenir la pérdida de audición relacionada con la edad, pero usted puede protegerse de la pérdida de audición inducida por el ruido. Las posibles fuentes de ruidos que pueden ser dañinos incluyen música a alto volumen, auriculares a un volumen alto, equipos de construcción, fuegos artificiales, disparos de pistolas, cortadoras de césped, sopladores de hojas, y motocicletas. Para ayudar a proteger su audición a medida que envejece, evite los ruidos fuertes, reduzca la cantidad de tiempo que está expuesto a sonidos fuertes y proteja sus oídos con tapones para los oídos u orejeras protectoras.

¿Cómo puedo saber si tengo un problema de audición?

Hágase las siguientes preguntas. Si responde "sí" a dos o más de estas preguntas, o "a veces" a tres o más de estas preguntas, es posible que tenga una pérdida de audición y deba considerar hacerse una prueba de audición.

1. ¿Tiene algún problema de audición que le causa dificultad cuando escucha la televisión o la radio?
2. ¿Tiene algún problema de audición que le causa dificultad cuando va a una fiesta?
3. ¿Tiene algún problema de audición que hace que se sienta frustrado cuando habla con familiares?
4. ¿Tiene algún problema de audición que hace que se sienta excluido cuando está con un grupo de personas?
5. ¿Tiene algún problema de audición que le causa dificultad cuando visita a amigos, parientes o vecinos?
6. ¿Se siente desafiado por un problema de audición?
7. ¿Siente que algún problema de audición limita o dificulta su vida personal o social?
8. ¿Tiene algún problema de audición que le hace sentir incómodo cuando habla con sus amigos?
9. ¿Tiene algún problema de audición que le hace evitar grupos de personas?
10. ¿Tiene algún problema de audición que hace que visite a amigos, parientes o vecinos con menos frecuencia de la que le gustaría?

Adaptado de: Cassarly C, Matthews LJ, Simpson AN, Dubno JR. The Revised Hearing Handicap Inventory and Screening Tool Based on Psychometric Reevaluation of the Hearing Handicap Inventories for the Elderly and Adults. Ear Hear. 2020 Jan/Feb;41(1):95-105. doi: 10.1097/AUD.0000000000000746. PMID: 31124792; PMCID: PMC6864238.

¿Qué debo hacer si tengo problemas para oír?

Si le preocupa su audición, tiene algunas opciones para sus próximos pasos. Comience por aprender más sobre la pérdida auditiva. Dependiendo de sus síntomas, podría considerar audífonos de venta libre. Si sus síntomas son complejos o si tiene preguntas sobre los próximos pasos, considere buscar el consejo de un proveedor de atención médica auditiva. Los médicos de atención primaria, los otorrinolaringólogos y los audiólogos pueden ser una parte importante de la atención de su salud auditiva. Cada uno tiene un tipo diferente de formación y experiencia:

• Un médico de atención primaria es un médico que practica la medicina general y, a menudo, es nuestra primera parada para recibir atención médica. De ser necesario, este proveedor de atención médica puede referirlo a un especialista y también puede ayudarlo a determinar si tiene otras afecciones médicas que puedan contribuir a la pérdida auditiva.
• Un otorrinolaringólogo es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar enfermedades del oído, la nariz, la garganta y el cuello. El otorrinolaringólogo intentará averiguar por qué tiene problemas para oír y le ofrecerá opciones de tratamiento. Con frecuencia, los otorrinolaringólogos trabajan en estrecha colaboración con un audiólogo y quizás lo refieren a uno.
• Un audiólogo tiene capacitación especializada en identificar y medir la pérdida de audición, determinar en qué parte de la vía auditiva puede haber un problema con la audición, y recomendar y ofrecer ciertas intervenciones para la pérdida auditiva, como audífonos.

¿Qué tratamientos y aparatos pueden ayudar?

El tratamiento dependerá de la gravedad de su pérdida auditiva, ya que algunos tratamientos o aparatos funcionarán mejor para usted. Hay varios aparatos y ayudas que pueden mejorar la pérdida de audición. Éstos son los más comunes:

• Los audífonos son instrumentos electrónicos que se colocan dentro del oído o detrás de la oreja. Hacen que los sonidos sean más fuertes. Para la pérdida de audición de leve a moderada, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos estableció una nueva categoría de audífonos para adultos en 2022. Estos aparatos son de venta libre, es decir, se pueden comprar en puntos de venta minoristas o en línea sin la necesidad de ver a un profesional de la salud ni hacerse una prueba de audición. Si ha probado un audífono de venta libre sin éxito o si tiene problemas para escuchar sonidos fuertes, consulte a un profesional de la salud auditiva, ya que su pérdida auditiva puede ser más grave.
• Los implantes cocleares son pequeños aparatos electrónicos que se implantan quirúrgicamente en el oído interno y ayudan a dar una sensación de sonido a las personas con sordera profunda o pérdida auditiva severa.
• Los aparatos de ayuda auditiva incluyen aparatos de amplificación de teléfonos y teléfonos celulares, aplicaciones para usar con un teléfono inteligente o tabletas y sistemas de circuito cerrado (sistemas de bucle de inducción) en algunos teatros, auditorios y lugares de culto.

¿Cómo pueden ayudarme mis amigos y familiares?

Usted y su familia pueden trabajar juntos para facilitarle vivir con pérdida auditiva. A continuación, indicamos algunas cosas que puedes hacer:

• Cuénteles a sus amigos y familiares acerca de su pérdida de audición. Explique qué situaciones auditivas son difíciles para usted.
• Pídales a sus amigos y familiares que le miren de frente cuando hablen para que pueda ver sus expresiones y sus movimientos de labios. Esto puede ayudarle a entender lo que están diciendo.
• Pida a las personas que hablen más alto, pero que no griten. Es posible que deba pedirles que hablen más despacio o con más claridad.
• Apague o baje el volumen del ruido de fondo, como la televisión, cuando intente tener una conversación.
• Esté atento al ruido a su alrededor que puede dificultar la audición. Cuando vaya a un restaurante, por ejemplo, no se siente cerca de la cocina o de una banda tocando música. Pida sentarse en una zona tranquila. Sentarse en una cabina puede ayudar a suavizar o bloquear el ruido.

¿Qué investigaciones apoya el NIDCD sobre la pérdida de audición relacionada con la edad?

El NIDCD apoya las investigaciones sobre las causas de la pérdida de audición relacionada con la edad, entre ellas, los genes que pueden hacer que este tipo de pérdida auditiva sea más probable. Los científicos financiados por el NIDCD están trabajando para comprender qué sucede a medida que envejecemos, que interfiere con nuestra capacidad de escuchar el habla en un entorno ruidoso. El NIDCD también financia investigaciones que examinan los cambios en la forma en que el cerebro procesa el sonido cuando perdemos la audición. Hasta la fecha, las investigaciones respaldan el uso de audífonos para mantener la capacidad de procesamiento de sonido del cerebro.

Las investigaciones apoyadas por el NIDCD ofrecen datos críticos que contribuyeron a la decisión de la FDA para hacer que los audífonos de venta libre estén disponibles (sin receta ni examen médico), para adultos que creen tener una pérdida de audición de leve a moderada. El NIDCD continúa apoyando las investigaciones sobre formas de hacer que los cuidados de salud auditiva en adultos sea más accesible y asequible.

¿Dónde puedo obtener más información sobre la pérdida de audición relacionada con la edad?

El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones que ofrecen información sobre los procesos normales y los trastornos de la audición, el equilibrio, el gusto, el olfato, la voz, el habla y el lenguaje. Actualmente, el directorio está disponible solamente en inglés.

Para leer más sobre la pérdida de audición, visite:

• ¿Cómo oímos?
• ¿Necesita una prueba de audición?
• Audífonos de venta libre
• Audífonos
• Audífonos (FDA)

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Publicación de NIH núm. 23-DC-4235 S
Febrero de 2023